1930. Une petite ville de Galicie orientale, Boutchatch-Shiboush. La communauté juive avec sa piété, ses souffrances, ses révoltes… Un soir d’automne, tandis que les Juifs, rassemblés dans la vieille synagogue, prient pour la fête du Yom Kippour, arrive un visiteur à la recherche de son passé. Revenu pour un jour dans sa ville natale, cet Hôte de passage, qui n’est d’autre que S. J. Agnon lui-même, y restera un an. Il retrouve les vieilles pierres et le charme du pays de l’enfance, mais non l’éclat des cérémonies d’antan. Il rejoint ses frères, mais leurs visages ont changé, les jeunes générations s’opposent aux anciennes, la foi est devenue chose rare. Pourtant l’Hôte ne peut s’arracher à ses souvenirs, ni à ses regrets. Autour de la synagogue, où il passe son temps depuis que le bedeau lui en a confié la clef, se croisent voisins et amis, tous rescapés de la guerre, des famines et des pogroms : Daniel Bach, qui n’a plus qu’une jambe ; l’hôtelier bougon et ses fils, blousons noirs avant la lettre ; sa fille Rachel, qui épouse un communiste ; Chanoch le charretier ; ou Rabbi Chaïm, grand savant talmudiste qui a tout abandonné pour vivre en clochard. Ainsi naît une chronique pleine de cette tendresse, de cette amertume, de cette poésie, de cet humour que reconnaîtront tous les lecteurs du grand écrivain S. J. Agnon. Et, en même temps, l’auteur ne cesse de méditer sur les vicissitudes et les chances de survie des Juifs de la Diaspora ; tandis que se prépare une nouvelle prèse de conscience de l’identité juive, grâce au travail créateur, grâce à l’enthousiasme des jeunes pour le pays d’Israël, qui renaîtra bientôt de ses ruines. Alors, la clef de la synagogue qui lui a été confiée, l’hôte sait bien qu’elle n’est pas seulement la clef symbolique du passé, mais aussi celle de cet avenir messianique qu’ont annoncé les sages. C’est pourquoi, l’été fini, il retournera à Jérusalem…