Jérusalem d’avant la Seconde Guerre mondiale revit grâce à un narrateur à la recherche du temps perdu, dont les récits s’imbriquent les uns dans les autres. Intarissable conteur, David Shahar crée une foule de personnages. Il est grave et léger, proche du quotidien autant que du mystère et du rêve. Les « vases brisés » sont sans doute ceux du palais de la mémoire : ils sont aussi ceux, très réels, qui servaient à tirer l’eau du puits de la maison d’enfance. Ils font enfin allusion à l’une des idées théosophiques les plus audacieuses du philosophe mystique du XVIe siècle Isaac Luria. La « brisure des vases » est un accident cosmologique dû à l’abondance divine, qui expliquerait l’origine du mal.