Six nouvelles par l’un des plus importants écrivains israéliens contemporains. Une voix. Un ton, pétri d’humour narquois, tempéré de tendresse et de gravité exigeante. Une époque : 1936 à 1950. Une ville : Jérusalem dans les dernières années de la domination anglaise sur la Palestine et les toutes premières de l’indépendance d’Israël. Un creuset : celui d’une société où se croisent les destinées d’hommes et des femmes qui sont des Juifs du Yishuv, des Anglais de l’establishment, des catholiques et des fonctionnaires arabes. Une quête subtile où se dessinent le mystère du réel, la fascination pour l’art, la remise en cause de la Tradition et l’horreur des fanatismes. Un monde clos au sein duquel se jouent et se commettent de nombreux « petits péchés ». Zerah et Tsémah trompent leur femme, l’épouse du petit médecin lui est infidèle. L’un est gourmand, l’autre peint le jour du sabbat et affronte sa grand-mère dans ce qu’il appelle des « guerres de Dieu ». La tension mène à la folie ou la mort. La haine injustifiée dépasse les trois péchés d’idolatrie, d’adultère et de meurtre. Dès qu’on sort de la ville, les fils du rêve tissent l’odeur silencieuse, vide et pure du désert.