Une carriole tirée par des chevaux emmène une mère, Toni, et son fils, par les routes de Bukovine, jusqu’au village natal de la mère, sur les rives d’un fleuve couvertes de roseaux. sourds aux avertissements symboliques que leur prodiguent les hommes et la nature au hasard des rencontres et des haltes dans les auberges, Toni et Rudi poursuivent en réalité une quête initiatique. Celle du judaïsme, autrefois renié par Toni, qui a suivi à vingt ans un jeune ingénieur autrichien, et ignoré par son fils en qui s’affrontent deux âmes, la juive et la “terrienne”. Le retour de Rudi à l’identité juive s’accomplira sous l’égide d’une fillette de treize ans, sur le quai d’une petite gare perdue où les derniers Juifs de la région attendent un train improbable. Aharon Appelfeld est né à Czernovitz, en Bukovine (province alors rattachée à la Roumanie). En 1946, il gagne Israël, où il enseigne aujourd’hui la littérature à l’université Ben Gourion de Beer Sheba. Il a obtenu de nombreuses distinctions dont le prix d’Israël (1983) et le prix Bialik (1979) pour son roman Le temps des prodiges, publié en français en 1985 chez Belfond, où ont paru également en 1986 Badenheim 1939 (prix Wizo 1987) et en 1989 Tsili. Traduit de l’hébreu par Arlette Pierrot. Collection “Voix juives”, dirigée par Marianne Véron.