David Markish, quarente-deux ans, arrivé en Israël en 1973, est l'un des écrivains soviétiques les plus populaires dans tous les pays de l'émigration comme en Russie même (par le samizdat). Fils du grand poète yiddish Peretz Markish, fusillé sous Staline en 1952, il fut déporté à quinze ans, avec sa famille, en Asie centrale, peu après l'exécution de son père. Il était une fois en Asie soviétique …, premier livre de Markish, écrit quand il était encore en Russie, raconte comment l'adolescent parvint à suivre, dans un petit bourg du désert, pendant la première année d'exil. À Djety-Sou, le dépaysement est tel que le jeune Simon en oublie prèsque la rigueur de sa condition. Là-bas, les occupations les plus triviales deviennent autant d'aventures, émouvantes ou cocasses, partagées avec d'étranges personnages : Vénia, vieil homme qui fut autrefois la " doublure " de Staline ; Kalou, un jeune Tchétchène sauvage et fier ; quelques figures féminines providentielles … Car ce livre est aussi le récit d'une éducation sentimentale. Le secret de Markish est simple : il est un merveilleux raconteur d'histoires, d'histoires vraies, pittoresques, où l'intensité de la vie et de la vision parvient prèsque toujours à colorer de gaieté les circonstances les plus lugubres ou les plus cruelles. Il était une fois … a déjà été traduit dons de nombreuses langues et a reçu plusieurs récompenses. (Traduit du russe par Maya Minoustchine).