A une époque où tant d’autres s’approprient les horreurs du nazisme à des fins équivoques, Appelfeld, lui, impose l’évocation de ce que nous savons par une extraordinaire sobriété de récit. Nous assistons, à travers le regard d’un jeune garçon, à la lente régression d’une société vers l’état de nature. Mais Appelfeld fait l’économie du spectaculaire, et c’est uniquement le quotidien et ses infimes lézardes qu’il nous prèsente - agrandies par l’ombre projetée de la suite, que, nous, nous connaissons. Dans Le temps des prodiges, un intellectuel renommé, écrivain réputé, ami de Stefan Zweig, devient soudain la cible d’une campagne de calomnies dans la prèsse - qui dénonce “l’oeuvre putride et malfaisante” de ce “parasite s’abreuvant du sang de la saine Autriche” - alors même qu’il consacre ses énergies à extirper de son oeuvre, de son esprit, tout ce qui pourrait s’y trouver encore de juif, d’étranger, à tel point que la source de son inspiration s’en trouve tarie. Blessé par ces attaques, il se heurte à tout ce qui est juif autour de lui - ses proches, sa femme, son fils même, et surtout ces Juifs hassidiques qui affluent, avec leur langue bizarre, leurs traditions encombrantes, et qui, naturellement, sont les responsables de cette haine que rien, sinon, ne saurait expliquer. Aharon Appelfeld est né en 1932 à Czernovitz, en Bucovine ( province alors rattachée à la Roumanie). A l’âge de huit ans, les Nazis le déportent dans un camp de travail d’où il s’évade quelques mois plus tard. Il se cachera durant trois années dans les forêts ukrainiennes avant d’être enrôlé dans l’Armée Rouge. En 1946, il gagne Eretz-Israël. Marié, père de trois enfants, Aharon Appelfeld enseigne la littérature à l’université Ben Gourion de Beer Sheba. Traduit de l’hébreu par Arlette Pierrot. LITTÉRATURES ÉTRANGÈRES “ VOIX JUIVES “ collection dirigée par Marianne Véron.