Gens de passage est un récit picaresque, relatant de deux compères, le narrateur et son ami «pas possible», qui s’en vont sur les routes russes dans une vieille voiture cabossée, sans marche arrière, achetée - mais non encore payée - par l’ami qui ne sait d’ailleurs pas conduire. Diverses péripéties leur feront traverser des forêts, des champs, des villages abandonnés. Ils rencontreront toutes sortes de personnages insolites et plus ou moins fantastiques : des génies de la forêt, une femme solitaire, tenancière d’une cantine sans clients, une paysanne qui leur offrira un vrai festin. Il chercheront un trésor qui leur semblera se trouver à portée de la main, mais qui restera toujours aussi éloigné, après des heures de marche. Ils arriveront dans un village pratiquement inhabité où ils voudront acheter une isba et où l’ivrogne de service leur proposera de choisir celle qui leur plaît, à charge pour lui d’avertir les propriétaires qu’ils ont un acquéreur. Ils pénétreront dans une de ces isbas, découvriront des trésors inestimables dans le grenier, mais le génie familier du lieu leur interdira de s’y installer. Les mésaventures des deux amis font penser à la fois aux Copains de Jules Romains, à Trois hommes dans un bateau de Jerome K. Jerome et à Colas Breugnon et Romain Rolland. Félix Kandel est né à Moscou en 1932. Il a étudié à l’Institut d’aéronautique, a travaillé en usine puis dans un bureau d’études. Il a écrit, tant qu’il était en URSS, des nouvelles, des pièces de théâtre, des scénarios, et a été publié dans diverses revues. Depuis 1977, il vit à Jérusalem; plusieurs de ses romans ont été publiés en Israël. Il a été également publié en Occident dans les revues en langue russe Grani, Continent, Sion, Le Temps et nous.