Automne 1942. Une petite ville du sud-est de la Pologne occupée par les nazis. Katarzyna et Elzbieta, deux jeunes filles juives qui viennent de réussir à fuir le ghetto, se séparent de leur père pour s’embarquer au coeur même de l’Allemagne ; candidates au travail volontaire, elles espèrent échapper à une mort quasi certaine en s’infiltrant chez l’ennemi même. Elles sont munies de faux papiers et doivent apprendre à vivre en oubliant leur propre identité. Mais, déjà, la Gestapo sait que de nombreux juifs utilisent ce subterfuge et se font porter sur des listes de travailleurs volontaires en Allemagne. Après une périlleuse traversée de plusieurs jours en train, elles se voient affectées dans une usine métallurgique de la Ruhr. Elles travaillent dans des conditions inhumaines et vivent dans la terreur d’être démasquées et livrées à la Gestapo. Car ici comme partout ailleurs elles doivent affronter l’antisémitisme des filles venues de la campagne polonaise et des indicateurs qui grouillent, se méfier de leur moindre parole, de leur moindre geste. Au moment où leur véritable identité est sur le point d’être percée à jour, elles réussissent à s’échapper pour aller travailler, en toute illégalité cette fois, d’une ferme à l’autre, changeant de nom, meurtries par un labeur éprouvant, séparées enfin l’une de l’autre et souffrant en plus de cette solitude accrue. Elles survivront à force de courage et retourneront chez elles à la libération.