NERFS Nerfs qui donne son titre au livre illustre bien la quintessence de l’art et de la pensée de Yossef-Haïm Brenner. Le voyage qui mène son personnage central et sa famille d’adoption vers la “nouvelle terre” de Palestine se révèle être - avant Céline - un voyage au bout de la négation et du désespoir. Avec ses remarques amères sur le peuple juif et les chances d’une coexistence entre juifs et arabes sur une terre dominée par les rapports de force et surtout par la méconnaissance de l’autre (et de soi), il pose l’exigence vitale, sans sentimentalité et idéalisme, du retour à “la vérité de la situation”. L’issue est l’histoire d’un incident survenu au cours de la Première Guerre mondiale quand les juifs sont évacués par les turcs - la Palestine fait encore partie de l’Empire Ottoman - et abandonnés sans ressources. Yossef-Haïm Brenner, né en 1881 en Ukraine (assassiné au cours des émeutes arabes de Jaffa en 1921) est un personnage quasi légendaire de la littérature hébraïque moderne. Mêlé à l’histoire idéologique et littéraire du sionisme qui devait aboutir à la création de l’Etat d’Israël en 1948, il en reprèsente aussi exemplairement une des utopies critiques les plus farouches. Si elle se réfère à une certaine tradition intellectuelle européenne (Dostoïevski, en particulier, dont il traduit, en hébreu, Crime et châtiment) l’oeuvre de Brenner est dominée par la question centrale, dans tous ses aspects moraux, existentiels et politiques du rapport des juifs à leur nouvelle terre et à sa population arabe. Au-delà des mythes pionniers et d’une gestion idéaliste de la réalité qu’elle dénonce, elle augure par ses thèmes, ses techniques et sa vision de l’intellectuel juif, les grandes mutations e la prèse israélienne contemporaine. Michel Eckhard-Elial qui dirige la collection Textes hébraïques a traduit les grandes oeuvres de la littérature hébraïque : David Vogel, Yaakov Shabtaï, Yehuda AmichaÏ, parues chez Actes-Sud et chez d’autres éditeurs. Il est aussi fondateur et animateur de la revue Levant. Textes hébraïques a pour vocation de combler un vide dans l’édition française, en entrelaçant la publication de textes réputés classiques et contemporains. Ce parti près cohérent et rigoureux ambitionne d’en faire la plus prèstigieuse collection des lettres hébraïques qui serait disponible sur le marché de l’édition.